Beslut från disciplinnämnden

Disciplinnämndens beslut

Disciplinnämnden tilldelar advokat A varning enligt 8 kap. 7 § andra stycket rättegångsbalken och ålägger honom enligt 8 kap. 7 § tredje stycket rättegångsbalken att betala straffavgift till Advokatsamfundet med 10 000 kr.

Bakgrund

Advokatsamfundet har mottagit av Advokatbyrå A AB:s revisor upprättad revisorsrapport för räkenskapsåret 2022 samt årsredovisningen för Advokatbyrå A Kommanditbolag för räkenskapsåret 2021-10-18 till 2022-12-31.

I revisorsrapporten angav revisorn att denne inte kunde bedöma om bokföringen, i alla väsentliga avseenden, skett enligt lag och uppfyller kraven i Sveriges advokatsamfunds bokföringsreglemente.

Revisorn har i årsredovisningen uttalat att denne under året påtalat väsentliga brister i den interna kontrollen avseende eftersläpning och effektivitet i bolagets redovisning och avstämningar av väsentliga poster i redovisningen samt löpande uppföljning av för bolaget väsentliga poster. Revisorn har även anmärkt på att årsredovisningen har avlämnats för sent.

A har ombetts yttra sig, och har därtill ombetts inkomma med en redogörelse över de bolag han haft verksamhet i samt när verksamhet bedrivits i respektive bolag.

I ett kompletterande föreläggande har A även ombetts redogöra för var han under de ovan angivna tidsperioderna haft advokatkontor, såväl huvudkontor som filialkontor, samt hur bemanningen sett ut på respektive kontor och på vilket kontor han själv huvudsakligen varit placerad. Han ombads även beskriva hur principalansvaret i praktiken utövats och utövas i dagsläget över biträdande jurister. Slutligen ombads han ange vilka överväganden han gjort för att säkerställa att hans anställda får erforderlig handledning och övervakning.

Advokatens yttrande

A har anfört bland annat följande.

Årsredovisning och revisionsberättelse

Han har inkommit med årsredovisning och revisionsberättelse för sitt tidigare verksamhetsbolag, Advokatbyrå A KB. Anledningen till anmärkningen från revisorn är att de under året bytt ekonomipersonal och i samband därmed har en eftersläpning av avstämning av konton kommit att ske. Detta innebar ett omfattande arbete med avstämning av konton vilket, i kombination med frågor från revisorn, gjorde att arbetet med årsredovisningen försenades.

Han har bedrivit verksamhet i bolag med organisationsnummer xxxxxx-xxxx under perioden 2018-10-15 till 2021-12-31. I bolag med organisationsnummer yyyyyy-yyyy bedrevs verksamhet under perioden 2022-01-01 till 2023-09-05. I dagsläget bedrivs verksamheten i ett bolag med organisationsnummer zzzzzz-zzzz med start 2023-09-06.

Som svar på de kompletterande frågorna har A anfört bland annat följande.

Redogörelse för verksamheten

Advokatverksamhet har under perioden 2018-10-15 till 2021-12-31 bedrivits på följande orter.

X-stad – huvudkontor

Bemanningen på kontoret har bestått av biträdande jurister, administrativ personal, A själv, och advokaten C (som har haft ett särskilt ansvar för att handleda biträdande jurister verksamma inom den ekonomiska familjerätten). Numera avlidne advokaten D har haft ett särskilt ansvar att handleda inom affärsjuridiken. Under perioden 2018-10-15 till maj 2021 har han haft kontorsgemenskap med advokat E som har handlett biträdande jurister inom humanjuridiken och brottmål.

Y-stad och Z-stad – filial­kontor (uppstartat i augusti 2021 och avslutat i juni 2023)

Bemanningen på kontoret har bestått av de två seniora konkursförvaltarna F och G (numera advokat), A själv samt – under 2022 – kontorsgemenskap med advokaten H. Därtill har på kontoret arbetat mer juniora biträdande jurister som har biträtt konkursförvaltarna samt administratör och ekonom.

Å-stad – filialkontor (avslutat i mars 2022)

Under perioden har verksamhet även bedrivits på Å-stad som filialkontor. Bemanningen på Å-stad har bestått av A själv och den biträdande juristen B, som senare blev advokat.

Advokatverksamhet har under perioden 2022-01-01 till 2023-09-05 bedrivits på följande orter.

X-stad – huvudkontor

Bemanningen på kontoret har bestått av biträdande jurister, administrativ personal, A själv, advokaten C (som har haft ett särskilt ansvar för att handleda biträdande jurister verksamma inom den ekonomiska familjerätten). Numera avlidne advokaten D som har haft ett särskilt ansvar för att handleda inom affärsjuridiken. På kontoret har även advokaterna I och II varit verksamma och anställda i verksamheten.

Y-stad och Z-stad – filial­kontor (uppstartat i augusti 2021 och avslutat i juni 2023)

Bemanningen på kontoret har bestått av de två seniora konkursförvaltarna F och G (numera advokat), A själv, samt – under 2022 – kontorsgemenskap med advokaten H. Därtill har på kontoret arbetat mer juniora biträdande jurister som har biträtt konkursförvaltarna samt administratör och ekonom. F.d. advokaten III har varit verksam vid kontoret.

V-stad – filialkontor (upp­startat i mars 2022 och av­slutat i januari 2024)

 I samband med att B blev advokat, i början av 2022, startades ett kontor upp i V-stad. Kontoret bemannades då av B med biträdande jurister. Även A hade en del ärenden på kontoret men B hade det dagliga ansvaret för kontoret.

Advokatverksamheten har under perioden 2023-09-06 och pågående bedrivits på följande orter.

X-stad – huvudkontor

Bemanningen på kontoret har bestått av biträdande jurister, administrativ personal, A själv, samt advokaten C i kontorssamarbete. C har ett särskilt ansvar att handleda biträdande jurister verksamma inom den ekonomiska familjerätten vilket utgör samtliga anställda på advokatbyrån. C erhåller ersättning för att handleda juristerna. Verksamma i X-stad är A och fyra andra. Övriga anställda har sagts upp.

Ä-stad – filialkontor

Vid kontoret är A verksam.

W-stad – filialkontor

Vid kontoret är A verksam liksom en biträdande jurist.

Principalansvar

Inom ramen för teamarbete har de mer juniora biträdande juristerna i huvudsak utfört utredningsarbete och beredning av A:s ärenden. Möten med klienter hålls i huvudsak av den ansvariga advokaten eller av en senior biträdande jurist. Advokatbyrån har anlitats löpande för stora företagsrekonstruktioner, konkurser och boutredningsmannauppdrag.

Juristerna har i stor utsträckning arbetat kontors­överskridande – där behovet för närvarande har funnits. Advokatbyrån har haft ärenden över hela landet. Samtliga jurister har samlats, med jämna mellanrum, på huvudkontoret i X-stad. Exempelvis samlades den ekonomiska familjerättsgruppen, som under hela tiden har handhafts av advokaten C, onsdagar varje vecka för avstämning i projekten och fördelning av nya arbetsuppgifter i ärendena för utredning och beredning. Mellan träffarna har handledning skett genom kontakt med juristerna en och en.

A har delat sin tid mellan, i huvudsak, kontoren i V-stad, Y-stad och Z-stad samt X-stad. Advokaten C har uteslutande arbetat vid kontoret i X-stad. A har ansvarat för hela advokatbyråns fakturering och prissättning. Från hösten 2023 har A delat sin tid mellan Ä-stad, X-stad och W-stad. Han reser, i vart fall varannan vecka, mellan Ä-stad och X-stad/W-stad för att hantera klienter. Han är folkbokförd i Ä-stad men har boende på flera orter i Sverige.

Under den mest omfattande perioden, då de var som flest på byrån, så hade han dagarna indelade i halvtimmar med föredragning av juristerna och beslut från honom om hur ärendena skulle hanteras och vilka åtgärder som skulle vidtas. Han har under hela tiden haft full kontroll i alla ärenden, vilket har varit extremt krävande och uttröttande. Detta är också anledningen till att han kraftigt dragit ner på antalet anställda på advokatbyrån, från cirka 30 anställda till idag cirka sex anställda. Han är inte intresserad av att längre driva en så stor verksamhet.

Varje dag har han handledning via teams och telefon – oavsett var han befinner sig i landet. Hans dagar går till stor del åt till att prata i telefon med sina biträdande jurister och säga åt dem vad de ska göra samt läsa vad de skrivit. Nu börjar hans kvarvarande biträdande jurister bli väldigt erfarna varför han gör bedömningen att de alltmer kan ha direktkontakt med klienterna. Han kräver emellertid att få läsa allt som går ut till klient för att kvalitetsgranska ärendena. Såvitt han minns har de aldrig haft någon utbetalning från försäkringsbolag för felaktig rådgivning på advokatbyrån.

Han har i praktiken utövat en stor del av principalansvaret själv. Till sin hjälp har han haft advokaten C, f.d. advokaten III, f.d. advokaten B, advokaten I, f.d. advokaten II, advokaten H (kontorssamarbete under 2022) och den avlidne advokaten D. Initialt, när han startade byrån, hade han även hjälp av en f.d. advokat och advokaten E (kontorssamarbete). A:s uppfattning är att advokatbyrån har gett en mycket bra utbildning till de biträdande juristerna och tack vare att han jobbat hårt med att bygga upp byrån har X-stad försörjts med nya advokater.

Säkerställande av er­forderlig handledning och övervakning

Han har säkerställt erforderlig handledning och övervakning genom att ingå kontorssamarbete med andra advokater som kunnat bistå när han själv varit upptagen i klientärenden. Han har anlitat advokaten C och advokaten H (under år 2022) för att arbeta, viss del av sin tjänst, med enbart handledning och övervakning. Han har haft flertalet advokater anställda som har kunnat bistå honom i sitt principalansvar. Han har själv lagt ner enorm mängd tid på att läsa inlagor, coacha de biträdande juristerna och mejsla fram duktiga framtida advokater. Han har lärt alla jurister att skriva ordentligt och att processa i domstol. Ingen på advokatbyrån (inte ens de övriga advokaterna) har kunnat agera i någon fråga som de inte har stämt av med honom. Han har haft stenhård kontroll på allt som har hänt och i den mån någon har misskött sig, vilket väldigt sällan har hänt, har han mycket kraftfullt tillrättavisat denne. Han har gjort sig av med sådana biträdande jurister som inte har hållit måttet och som han bedömt icke lämpliga som framtida advokater.

Ärendets handläggning

Vid sammanträde den 18 april 2024 beslutade Advokatsamfundets styrelse att ta upp ett disciplinärende mot A. I samband med underrättelsen av beslutet bereddes A tillfälle att slutföra sin talan.

Nämndens bedömning och beslut

Tillsynen över biträdande jurister och annan personal är central i all advokatverksamhet. En advokat som övervakar en biträdande jurist har närmast ett strikt ansvar vad gäller den biträdande juristens arbete. Vid bestämmande av graden av tillsyn måste dock den biträdande juristens erfarenhet, ärendets karaktär och andra relevanta omständigheter kunna beaktas.

Endast advokater som gemensamt bedriver verksamhet i advokatbolag (byrågemenskap) kan sinsemellan bestämma vem som har principalansvaret över en biträdande jurist. En advokat får inte ha biträdande jurister anställda under sådana betingelser att den biträdande juristens arbete inte kan övervakas på ett betryggande sätt, varför principalansvaret, dvs. ansvaret att handleda och övervaka, inte kan delegeras till exempelvis en icke-advokat eller en advokat som inte är verksam på den egna advokatbyrån.

Av A:s yttrande framgår att han till viss del delegerat sitt principalansvar till advokater som inte arbetade på advokatbyrån, utan som suttit i kontorsgemenskap med byrån. Advokatbyrån har därtill haft biträdande jurister anställda på flera kontor med stor geografisk spridning. Genom att organisera sin verksamhet på det sätt som beskrivs ovan har A, enligt nämndens mening, inte på ett betryggande sätt kunnat handleda och övervaka sina biträdande jurister.

Genom vad som förevarit har A allvarligt brutit mot god advokatsed.

Av utredningen framgår även att årsredovisningen avlämnats för sent samt att revisorn påtalat väsentliga brister i den interna kontrollen avseende eftersläpning och effektivitet i bolagets redovisning och avstämningar av väsentliga poster i redovisningen samt löpande uppföljning av för bolaget väsentliga poster. Även härigenom har A åsidosatt sina plikter som advokat.

Särskilda skäl att ålägga straffavgift föreligger.

Nämnden tilldelar därför A varning enligt 8 kap. 7 § andra stycket rättegångsbalken och ålägger honom enligt 8 kap. 7 § tredje stycket rättegångsbalken att betala straffavgift till Advokatsamfundet med tiotusen (10 000) kronor.